תינוק ניאנדרטלי ממערת עמוד בגליל שופך אור חדש על התפתחות הניאנדרטלים

תינוק ניאנדרטלי ממערת עמוד בגליל שופך אור חדש על התפתחות הניאנדרטלים

צוות מחקר בינלאומי, בהובלת ד"ר אלון ברש מהפקולטה לרפואה ע"ש עזריאלי באוניברסיטת בר-אילן ופרופ' אלה בין מהקריה האקדמית אונו, פרסם בכתב העת Current Biology מחקר פורץ דרך על השלד השלם ביותר שתועד עד כה של תינוק ניאנדרטלי.

המחקר מתאר תינוק ניאנדרטלי בן 6-14 חודשים שחי לפני כ-51,000 עד 56,000 שנה. השלד התגלה במערת עמוד שבגליל ומספק לראשונה תמונה מקיפה של ההתפתחות הגופנית בגיל הינקות אצל ניאנדרטלים.

מאפיינים ניאנדרטליים כבר מהינקות

החוקרים מצאו כי כבר בגיל צעיר מאוד ניתן לזהות מאפיינים ניאנדרטליים מובהקים, בהם עצמות גפיים מסיביות, עצם בריח קמורה במיוחד, מבנה ייחודי של עצם השכמה והאגן והיעדר סנטר. ממצאים אלה מעידים כי ההבדלים בין ניאנדרטלים לבני אדם מודרניים נטועים עמוק בביולוגיה שלהם ואינם תוצאה של סביבה או אורח חיים.

לדברי החוקרים: "כל עצם שבדקנו נושאת חתימה ניאנדרטלית. העובדה שההבדלים הללו מופיעים בגיל כה מוקדם מצביעה על כך שהם חלק מהביולוגיה הבסיסית של המין."

גדילה מואצת והתפתחות ייחודית

אחד הממצאים הבולטים במחקר הוא קצב גדילה מהיר במיוחד. גודל גופו ונפח מוחו של התינוק תאמו לאלה של תינוק מודרני המבוגר ממנו בכמה חודשים. פער זה בין התפתחות השלד להתפתחות השיניים מרמז על אסטרטגיית גדילה ייחודית לניאנדרטלים ועל דרישות אנרגטיות גבוהות במיוחד במהלך ההתפתחות.

החוקרים ביצעו גם שחזור תלת-ממדי מלא של השלד באמצעות סריקות מיקרו-CT ומידול דיגיטלי מתקדם, ויצרו את המודל המפורט ביותר שנבנה עד כה של תינוק ניאנדרטלי.

המחקר, שנערך בשיתוף פעולה בינלאומי רחב, מספק תובנות חדשות על ילדותם והתפתחותם של הניאנדרטלים ומעמיק את הבנתנו לגבי ההבדלים בינם לבין האדם המודרני.

מאמר מלא:
Been et al., Rapid Growth in a Neandertal Infant from Amud Cave in Israel, Current Biology, 2026.